太太的寿辰。

又是三九寒冬日。

十一年前，也是这一天，有一个人拉他脱离万丈深渊，替他抹去面颊冰渣。眼眸清澈，嗓音稚嫩，分明自己还是个久病缠身的孩子，却老气横秋地安慰他不要害怕，要变强。

当年那些鼓励的话，他都做到了。可那个鼓着腮帮子鼓励他的人，却要离他而去。

宾客推杯换盏，酒过三巡，台上唱起金老太太最爱听的黄梅戏，腔调婉转，似有缠绵悱恻之情穿过道道重门。

金明池苍凉一笑，错了，已经十三年了。

“主子，外头出事了。”一名亲信蓦然出现在墙根，单膝跪地行礼，“大理寺卿带了一批人守在府门口，说要彻查行宫敛财一案。”

金明池逐渐从思绪中回神，不以为意“管他们作甚。”

就大理寺卿那脾性，给他最多三个半时辰，见不到人就打道回府了。

亲信低头续道“主子，今儿老太太寿宴请了不少达官显贵，现在都围在门前看热闹，还引来了过路百姓。”

“啧”金明池瘪了瘪嘴，披上袍子往外走，“真是麻烦。”

金丝楠木门匾的正下方，宽大威严的朝服被这位大理寺卿穿出一身古板味道。台阶下总共十一个官差大概是有样学样，也都一板一眼的。

相比起他们，金明池显然随意许多，眼角挑着一抹似是而非的浅笑，痞气横生“都散了，散了。”

“没瞧见对门在祝寿别怪孤没提醒你们，我奶奶年岁大了，老人家可经不住刺激。”

大理寺卿“王爷可真孝顺。”

这会儿倒知道叫奶奶了，平常一口一个金老太太，还当着七十几岁高龄的老人家面，要求荣国公给自己儿子行礼的不是你摄政王嘛。

“过奖过奖。”金明池脸皮子厚，假意听不出讽刺似的，照单全收，“那就盼着你家郎君也像孤一样孝顺。”

“你”大理寺卿瞬间急火攻心，险些呕出一口心头血。幸亏有下属在旁边劝着，才深呼吸冷静下来，回到当务之急的正经事“王爷莫要顾左右而言他，下官奉陛下之命彻查行宫敛财案，依律搜查王府。”

“搜查好啊。”金明池侧身往门框上一倚，把敞开的大门完全让出来。

大理寺卿微怔，没想到他会如此配合，总直觉哪里不太对。

可金明池的神色委实太过于正常，他甩了甩脑袋抛开杂念，抬臂一挥，示意衙差速速搜查。

他提起官袍抬腿，单脚即将迈过高门槛，一道幽幽嗓音蓦地钻进耳膜“大人且慢，孤突然想起来一件事。”

金明池道“贼喊捉贼，你听过没”

“自然。”又不是什么生僻冗难的词汇，怎可能不认识。大理寺卿猜不透他的用意，暂且收回腿脚等他后话。

“孤也不怕告诉你。”金明池的声音仅一人能够听见，“你手头查的案子，是孤主使的没错。总计四百八十万两，不必费心拨算盘了。”

“这要是换个两袖清风的人站在这里，别说王府任由他搜，就是要把孤抓进牢里都行。可你，和高风亮节有什么关系吗因为收受贿赂就改判的冤假错案，两只手数得过来吗”

“还有你上头那位，去年淮州洪涝，是他去赈的灾吧前年修葺太庙，是他督的工吧大前年，你这大理寺卿的官位，是孝敬他换来的吧你算过没有，加起来超没超过四百八十万两”

大理寺卿的眉峰越皱越紧，脸色由铁青变成煞白。两只脚踩在平地上都站不稳，身子一晃退了半步。

后头官差见状，虽不知发生了什么，却也明白事有变故，纷纷停下动作。

金明池看着他百般变换的神情，又添了一把火“其实你进府搜也搜不出四百八十万两，想知道为什么吗”

“孤这个人不仅孝顺，还忠心。那些钱少说有六七成，都花在了为陛下搜罗珍宝美人上，若真要彻查，背后主谋可归不到孤头上。”

他拍了拍大理寺卿单薄的肩膀，没用多大力，这人愣是腿根一哆嗦，矮了几大截。

“大人，贼喊捉贼，要不得。”

金明池眼尾笑意愈浓，音落，府门大关。

亲信隔着门缝瞧见大理寺的人顷刻如鸟兽散，跟上金明池的流星大步“主子，这么大的事就到此为止了”

“还差一点。”金明池穿过前厅，在后院池塘边驻足。

亲信闻言便知有差事来了，恭声“听候主子差遣。”

湖面平静，水色苍凉。裹挟着潮气的冷风阴寒砭骨，仿佛又生出十三年前浸泡在冰水中的错觉。一道幽光划过男人狭长凤眸，浸染七分阴鸷，嗓音低醇嘶哑“想办法把一公主弄来，做隐蔽点，别被人发现。”

他捻起地上一枚石子，掷入这冰湖，水漂扑通打了好几个，像极血液沸腾的声音。

救他性命，护他罪证。公主，帮人是要帮到底的，在他金明池这里，没有始乱终弃的先河。

临近岁除，最热闹的还要属民间。平素可见的糖葫芦、梅花