铁甲走路响，布衣走路响。

四个人，四双脚，八只鞋——两双军靴，两双布鞋。

听呼吸声——

前面那个穿军靴的呼吸匀长，是练过的。

后面两个布鞋的呼吸短促，是紧张的。

还有一个——

领头的那个——

呼吸很浅，浅到几乎听不见。

呼吸浅的人要么是身体好，要么是在警惕。

他猜是后者。

听环境声——

地道不宽，脚步声有回音，回音的间距说明道壁之间的距离大约一丈。

地面是石板，干的，不滑。

空气有一股霉味，还有一股铁锈味——

铁笼子的锈。

远处有水滴声，嗒……嗒……嗒……节奏很慢，说明水源头远。还有另一种声音——

低沉的、断断续续的呼噜声。

不是人的呼噜。

是兽的。

他在脑子里画了一张图。图还没画完，但轮廓已经有了。

地道的尽头，是一间石窟。

石窟之内一片黑暗，伸手不见五指。

那种黑不是夜里的黑——

夜里的黑还有深浅，还有层次，还有月光和星光来打底。

这种黑是石头里的黑，实心的，密不透风，像一块黑铁把你裹在里头。

你睁眼和闭眼没有区别——

都看不见。

你能感觉到自己的眼皮在动，可眼皮底下什么都没有。

领头的一名护卫用火折子点燃了石壁上的火把。

火折子的火苗很小，蓝莹莹的，像一粒豆。

那粒豆凑到火把的浸了松脂的布头上，地一声，火苗蹿了起来——

从豆粒大变成拳头大，从拳头大变成脸盆大。

火光猛地一亮，照亮了整间石窟。

石窟三丈多宽，由人工挖凿而成，四面都是用石块垒成的墙壁。

石壁上凿痕累累，一道一道的，像老人脸上的皱纹。

石壁渗着水，水顺着凿痕往下淌，在墙根处汇成了一条细线，弯弯曲曲地流到地面的排水沟里。

排水沟很浅，里面积了一层黑色的淤泥，淤泥上漂着几根毛发——

不像是人的，像是兽的。

墙壁周围，层层叠叠堆放着形状各异、大小不同的笼子。

笼子里关着潭王就藩这些年从各处收集而来的珍奇异兽——

不仅有孔雀、犀牛、大熊猫、金丝猴等等，最里面的角落居然还蹲着一只鹿，那脖子长得离谱，足有一层楼高。

那头鹿听到有人来了，转过头看了一眼，眼睛又大又圆，像两盏灯笼。

它眨了眨眼，长睫毛扇了两下，然后又把头转回去了，继续嚼嘴里的草料。

那副无所谓的样子，像一个见惯了生死的老囚徒。

看到这一幕，朱樉心中不由得乐了。

他在心里想：原来老朱家开动物园的传统，居然早在一百多年以前就形成了。

这念头一闪而过，他面上还是那副呆滞的傻样——

嘴咧着，眼直着，涎水挂在嘴角。

可他的眼珠子在动。

很慢，很轻，外人看不见，可他在动。

他在看笼子的位置、石壁的材质、火把的数量、暗道的可能方位。

他的眼睛是一台机器，在装疯的间隙里不停地扫描、记录、分析。

每一个笼子的大小、形状、间距，每一面墙壁上的凿痕方向、石块的排列方式、缝隙间的水迹走向——

全部记下来了。

在漠北的夜里，他靠这些细节判断地形、判断方位、判断敌人可能的进攻路线。

那些细节在脑子里自动排列组合，像一幅正在被拼凑的拼图，一块一块地归位。

他在心里把石窟的布局画了一张图。

图上标了四个方位：笼子在四面墙根下，中间是空地，空地上有排水沟。

铁笼在最里面——

那个关虎的笼子。

火把在左壁和右壁各一支，照亮了中间区域，角落是暗的。

最里面那面墙——

正对着铁笼的那面——

他注意到了一个细节：那面墙的石块排列方式跟其他三面不一样。

其他三面是错缝砌的，那面是通缝砌的。

通缝砌的墙，说明墙后面有空腔——

要么是暗道，要么是另一个房间。这是一个信息。

他先记下了，等一下用得上。

领头那名护卫见疯和尚望着角落里的长颈鹿咧着大嘴，发出咯咯咯的傻笑声，板着脸大声训斥道：笑什么笑！

那是咱们王爷费尽千辛万苦、花了大价钱才寻找到的神兽麒麟！

这是咱们王爷万寿节献给陛下的贺礼，