“咯咯……”

黑鸡喉头轻滚两声，倒不像鸡叫，更像哪个老头清嗓前咳的一记，干巴巴地响着。

姜义微皱着眉，定定看它片刻，随后才低声开口：

“……能不能感应到，与你那根新脚趾，一个来路的东西？”

说罢，怕它听不明白，又抬手，指了指它那截刚接上的漆黑趾骨。

那鸡仍不动，歪了歪脑袋，像是侧耳听风。

片刻后，眼珠一转，忽地僵住，随即脑袋一扬，尖喙直直朝东南指了去。

紧跟着，喉头爆出一串清啼，尖锐而利落，节奏急促得像催命鼓点，连绵不绝。

姜亮原本倚在桌边，双臂抱胸，眼角还有点笑意，像是看自家老爹舞鸡请神，一副看热闹的架势。

可啼声一起，他那点笑便像是被谁拿手轻轻抹了一下，凝在了脸上，半点都不剩。

他盯着那黑鸡所指的方向，眼皮微微一跳，声音低了半寸：

“东南……正是探报说的那片山谷。”

那山谷地势诡峭，瘴雾不散，近来军中多有传言，说那儿潜着一股烧当羌的嫡系主力，藏得极深。

这回他领兵出来，正是奔着那一带去的。

姜亮没再说话，只静静望着那鸡，眼神一点点沉了下去。

姜义见竟真有了些苗头，面上一喜，也不多言，转身进了屋。

翻了半柜子，从几包连自家都舍不得动的灵药果干里挑了几样，捧在手中，一样样摆到那黑鸡面前。

动作郑重得很，像是给谁上供。

“刘家庄那条能寻山精的猎犬，唤作小黑。”

他语气淡淡，手指微抬：“你自今日起，便叫大黑吧。”

说完，唤了姜亮去趟屋后，摘些熟果给“大黑”打打牙祭，也别落了山脚下那几个弟兄，多少分些过去。

待小儿迈过门槛，姜义才慢慢坐下。

伸手过去，顺着那身漆黑羽毛，轻轻抚了两下，手上动作极轻，话音更轻：

“只要这回真能立功，日后这山前山后的灵药灵果……我许你第一个吃。”

那黑鸡啄得正欢，听得此言，“咯咯”了两声，尾音一扬，竟有几分意气风发的味道。

姜义望着它羽毛抖得锃亮，精神头十足，也不多言，只拢了拢袖口，转身出了屋门。

屋后果林正好，阳光从枝叶缝隙里筛落下来，不冷不热，落在人身上恰到好处。

姜亮正兜着衣襟摘果，怀里鼓囊囊一大捧，低头还在挑熟的。

姜义步子不停，走到他跟前，只淡淡开口：

“那鸡你也看见了，兴许真能顶点用。”

姜亮一听，点头如捣蒜，眼里还带着那点没褪尽的惊奇。

姜义却不急，先瞧了他一眼，才慢条斯理地接道：

“你这趟出征，便带上它。至于是否真有用，怎么用，用完之后是养是放，全凭你自己定夺。”

话至此处，声气一顿，语调却压了下去，带出半分冷意：

“只一桩，须得记牢。无论是活是死，都不可让它再踏进这村一步。明白了吗？”

言辞未重，语气未高，落下却如石入水，林中无风，果香犹在，气氛却不觉冷了三分。

姜亮虽不晓得缘由，但他信得过自家老爹，当即面色一敛，郑重其事地点头应下。

见他应得利落，姜义神色方缓，伸手在他怀中翻了翻，挑了两个最红的果子出来。

姜亮抱着果子出了院门，往那帮风尘仆仆的袍泽里头一分，果香四溢，笑语渐起。

姜义却又折回屋中，一手捧着那两颗泛着红光的灵果，递到黑鸡嘴边。

大黑倒也识货，张嘴便啄，吃得比方才还欢，喙尖啄过指头时，带起些细细麻痒。

姜义在一旁坐下，也不吭声，只静静看着那一啄一饮，神色温和，眼底却浮着点若有若无的思绪。

此番借邪物之力，不过是以邪制邪。

往小处讲，是为小儿往后能走得更稳些；

往大里说，是为陇西这一郡百姓，能安一时生计。

姜义自忖，动机尚不失正，良知未泯，问心无愧。

但姜家这条路，终归是要往光明里走的，是要走堂堂正正的大道。

便是偶有借力，也该知分寸。

与这等阴祟物，终究是要划清界限，泾渭分明。

姜亮在家中歇了三四个时辰，大哥小妹都打了招呼，娘亲早早备好行囊，一包吃食，收得极是妥帖。

至黄昏，天光将收未收，他便领着人马出了两界村。

村口尘土又起，脚步落下去，同来时一般无异。

他身后的那根长棍，还是旧样，斜负在背上。

只是这回，棍梢上多了个活物。

那只唤作“大黑”的公鸡，两爪钩得死紧，竟站得分毫不晃。

羽毛微张，被风一吹，边