其中一人凑近，朝大牛打了个手势，压着嗓子道：

“大牛哥，后头那几个尾巴都掐了，仨，全收干净了，连气儿都没给喘。”

大牛这才低了低头，看了眼脚边那具死不瞑目的尸首。

脸上仍是那副憨憨的模样，眼里却多了几分精光：

“俺没骗你，俺真是耕田勒。”

说罢，他转身往方才伐树的地方走，脚步不紧不慢。

走到那棵横躺的老榆树旁，水桶粗细，树皮带着斧砍的痕，深浅不一，还冒着一股子新剖开的木香。

他弯下腰，鼻翼微张，像是先让肺里灌满一口气。

紧跟着脚下一沉，腰马合一，口中低吼一声：

“嗬！”

那截寻常三五条壮汉也要费老劲的榆木，竟叫他一人稳稳扛了起来，横着落在肩头，纹丝不晃。

他一步一步往林外走去，步子慢，但稳，每一步都像钉在地里，踩得落叶“咔咔”碎响，枝头也跟着微颤几分。

背影渐行渐远，斑驳光影打在他身上，看着像一座不声不响走动的小山。

林中，那几道黑影早已悄声上前，将尸首拖入暗处，又拣了些带叶的枝杈，仔细扫去地上的血迹与脚印。

不过片刻，风过林梢，枝叶轻响，阳光仍旧暖融融的，地上干干净净，仿佛什么都不曾发生过。

大牛将那棵水桶粗的老榆树扛回院中，肩头一松，巨木“哐啷”一声砸落地面，震得瓦檐上的尘土都跟着扑棱了一跳。

他拍了拍手掌，连脸都懒得洗，便扯了件外衣，晃晃悠悠往学堂方向去了。

这事得尽快知会一声，也好给那几个手脚麻利的弟兄，记上一笔功劳。

当晚，姜家饭桌仍是老样子，几碟热菜，一锅药粥，香气氤氲，跟往常没什么分别。

只不过，桌角那张筷子压着的纸，却添了几分冷意。

姜明夹了筷青菜，送进父亲碗里，嘴里的话却不紧不慢：

“斥候是军前的眼线。今日这几双眼能悄无声息地拔掉，那些发羌的兵马就成了摸黑乱撞的瞎子。短日内，山里头该是安稳的。”

语气里没什么起伏，话头却有板有眼，叫人听着便觉得心里有底。

“不过嘛……”

姜明话锋一转，目光落在桌上那盏跳跳闪闪的油灯上。

“某个方向，若久无动静传回，就像棋盘上少了个角。懂局势的，一瞧便知，这一块，有问题。”

他说着，筷尾轻轻一捻，语声也压低了几分：

“到那时候，来的怕就不是这几只毛手毛脚的小探子了。这口气，还松不得。”

说完这句，他眼神微转，掠过姜义，最后停在姜曦身上。

“真若撞上不好惹的，只怕还得劳烦爹，还有咱小妹出手。”

姜义依旧低着头，一筷一筷地扒着饭，神色平静。

倒是姜曦，刚喝下一口汤，闻言一仰头，汤还没咽下去，眼睛先亮了几分。

她嘴角还沾着点油星子，笑嘻嘻地应了一声：“包在我身上。”

姜明见她一脸轻松，似并没把这事放在心上，便又续了一句。

“可也要记着，活下去，才是头等正经。”

语气比方才更缓些，却像是再三叮咛：

“真要撞上实在惹不起的茬子，万不可死扛。能躲就躲，能拖就拖……尽量把人往后山里引。”

说到这儿，他语声一顿，筷子在碗沿轻轻一点：

“到了那时……就听天由命罢。”

话落，院中风一拂，吹得灯火轻跳了下。

姜义与姜曦俱是点了点头，未作多言，眼底却各藏思绪，似是早有思量。

一旁柳秀莲握着碗筷的手微微一紧，半晌，那口热汤也没送进嘴里。

她低着头，轻轻吐出一口气，仿佛要将那不安一并吐掉。

日子还是一日一日地过，像漏斗里的沙，不响，却真真切切地流着。

转眼，又是两月。

冬意更深了些，清晨起来，窗纸上已结了层薄霜，泛着冷白的光。

陇西郡的局势，非但没缓下来半分，反倒越搅越乱。

零零碎碎的消息飘过来，说是就连从洛阳那头派下来的中官谒者，也在前阵子吃了个不小的亏，栽得不轻。

而两界村这边，两月下来，又断断续续来了三四拨探子。

只不过古今帮如今防线扎得紧。

那些人刚露个影子，便像石头丢进水塘，连个响儿都没听见，就叫人干净利索地抹了下去。

姜明照例在饭时将形势梳理一番，只是语气，却一日比一日更凝重些。

“最近这两拨，身手不俗，来得干脆，一看便是打过硬仗的，怕不是头阵那几拨路子野的货色可比。”

他说着说着，语声一顿，眉头微压，语气也带了点冷意：

“若不是早早布了伏，