，用特制的涂了浓烈药汁的长竹竿不断抽打前方及两侧的灌木草丛，噼啪作响，惊走潜藏的蛇类。

还有那无声无息的杀手——“丧魂蕈”。

一种仅拳头大小、色泽灰败毫不起眼的毒蘑菇。

若不小心踩烂，其菌盖爆裂，微尘般的致命孢子随即飘散混入林雾中。

吸入者初时浑然不觉，走上不到两里地，便会肺腑如焚，口鼻溢血，倒地抽搐而亡，至死不知毒从何来。

这种防不胜防的死法，让队伍中弥漫着难以言喻的压抑紧张。

纵然有经验丰富的马帮成员开路、预警、规避，这绿野迷宫中的死亡陷阱依旧层出不穷。

一路跋涉而来，已有两名低阶武者命殒异土，尸体只能草草卷裹树叶就地放置，等待后续处理。

陆倩男本身很能吃苦，身手敏捷，体力充沛，此刻也是鬓角汗湿，束发的黄巾贴在颊侧，呼吸略显急促。

她忍不住低语，声音带着疲惫与真切的沉重：

“南州莽荒竟至如此绝地，难怪古人视之为‘不征之地’。”

她被这层出不穷的自然威胁折腾得不轻，心力精力大为损耗。

梁进坐于轿上，目光扫过茂密阴森的植被，声音带着探究的平静，问李巴道：

“李帮主，此地土著山民，是如何在此等绝境生生不息的？”

李巴抹了把脸上的汗水与露水混合物，喘着气道：

“回大贤良师，此地山民所练路子，跟中原武林大相径庭。中原讲究内炼一口真气。”

“而此地山民，修的是‘外炼’，从小就被族中‘蛊老’用独门秘药浸泡、鞭打、毒蛊咬噬，熬炼筋骨皮膜，追求的就是一个铜筋铁骨，刀砍一条白线，虫豸难侵。只是……”

他摇头叹息，带着一种看惯生死的漠然：

“那炼法……太过酷烈霸道。十个娃子送进去，能活着熬成材的，最多一两个。”

“是以各寨人丁都不旺，像中原那种几十万人的大城在这南州是绝看不到的。”

陆倩男闻言，英气的眉毛紧蹙，难掩震惊。

如此骇人听闻的淘汰率，这门炼体功法是如何流传下来的？

李巴看出了她的困惑，扯了扯嘴角，笑容苦涩而麻木：

“陆姑娘，您在中原待久了。”

“在这里，人命？不如南州林子里的一捧烂芋头值钱哩。”

这句话轻描淡写，却如重锤让陆倩男心头一震。

她以为中原权贵视民如草芥已是惨绝，却没料到这蛮荒林海深处，生命竟被碾磨至这般卑微尘土般的境地。

梁进若有所思，抬手示意轿停下。

他将行至身侧的悲空招近，低声问道：

“大师，敢问令师兄悲一，究竟于何处走火入魔？”

悲空双手合十，眉宇间掠过一丝刻意压制的忧色：

“回大贤良师，师兄清修本在阳州，彼时正值战乱之后，遍地哀鸿，师兄慈悲为怀，亲赴彼处为亡者昼夜诵经超度。”

“许是戾气缠身，亦或目睹人间惨剧过于悲恸，心魔骤起……不幸入劫。”

梁进眼中精光一闪，立刻追问关键：

“阳州？然此时却身在南州深处？”

他手指点了点脚下的湿滑腐叶：

“阳州虽与南州相接，但此地位于南州腹地，距阳州边界何止千里？其间高山深涧，绝壁急流无数。”

“一个业已迷失心性、只凭杀戮本能驱使的‘魔头’，是如何这般目的明确，一路南奔，直抵此处才被发现的？”

悲空默然片刻，那平静的佛脸上掠过一丝复杂难言的神色，最终叹了口气：

“此事……确有蹊跷。贫僧当日亦匪夷所思。”

“师兄入魔之后，非但未在阳州就近作乱，反而一路避城就野，南下路径出奇地执着、准确。”

“贫僧奉法旨一路苦苦追踪、奋力阻截，若非如此竭尽全力，此刻他只怕已遁入这十万大山最幽深之处，真成了潜滋暗养、遗毒无穷的绝世凶孽。”

梁进听完，心中冷哼更甚。

这悲空和尚果然隐瞒重重，如老蚌含珠，不撬不开。

不过他的心思本不在这万佛寺的丑事之上，归墟不腐尸才是目标。

他也不点破，只淡淡应了一声，便示意继续前行。

艰难跋涉数个时辰后，西沉的日头几乎完全隐没于如墨的层峦之后，天光迅速昏暗。

奇诡的是，南州山林并未因夜幕落下而沉静入梦，反而整座山林仿佛活了过来一样。

无数白日匿形的夜鸮、昆虫、猛兽仿佛骤然苏醒，发出此起彼伏、渗人魂魄的怪叫、振翅、爬行和低吼，汇成一片无边无际的、属于蛮荒夜晚的乐章。

湿气亦因夜幕更浓重了，如同冰冷的鬼手顺着衣领袖口钻入肌肤，黏腻湿冷的衣物紧紧贴在身上，令人烦躁不堪，体力消耗倍增。

终于