，至子午河交汇，然后沿着奔腾的河水，飞驰而行。

东北风鼓满帆，水流推舟，船只以十节的速度破浪前行。

赵庆丰站在船尾，享受着江风带来的熟悉韵律，感受着通过舵轮传来的水流力量。

船员们各司其职，一切都如以往任何一次乘风而行。

正午一时，“云蛟-12号”抵达昭业堡（今阿斯托利亚市）。

这个位于子午河入海口的港口是新华北方航线的重要节点。

木质码头上堆满了各种货物，工人们忙碌地装卸货物。

几艘传统帆船停泊在一旁，船上的水手好奇地打量着云蛟号那根显眼的烟囱。

船只靠岸后，工人们迅速装运补充物资，主要是果蔬和淡水。

赵庆丰和罗德生并肩站在舰桥上，看着忙碌的码头。

“顺风旅程结束了，”赵庆丰望着远处太平洋的蔚蓝水面，“接下来，就是我们真正的考验。”

罗德生点头：“我已经让机舱做好启动准备，出河口后我们就点火生压。”

“全部依靠你的铁家伙？”赵庆丰半开玩笑地问。

“没错，全靠铁家伙！”罗德生点头道：“我们需要验证机器的连续运转效果。嗯，一口气开回启明岛，不靠风帆辅助。”

两小时后，“云蛟-12号”完成货物装卸，缓缓驶出河口，迎面而来的是浩瀚无垠的太平洋。

正如赵庆丰所言，风和洋流都是南向，北上返回启明岛为全程逆向航行。

“降帆！”赵庆丰下令，随即转头看向罗德生，“罗工，看你的了。”

机舱锅炉已经预热了半小时，压力表显示达到工作压力。

“打开主汽阀！”罗德生下到底舱，亲自检查了各个阀门，然后朝轮机手点了点头。

随着阀门转动，高压蒸汽呼啸着涌入汽缸，活塞开始规律地往复运动，通过连杆带动曲轴旋转。

船尾水下，三叶螺旋桨开始搅动海水。

甲板上，赵庆丰感到船体传来一种陌生的震动。

这种震动不同于风帆船随波逐流的自然韵律，而是一种持续而有力的机械脉冲，仿佛有一颗巨大的金属心脏在船体深处跳动。

更令人惊讶的是，尽管风帆已经半收，船速却不减反增。

“测速！”他下令。

水手抛出测速绳，数着结数：“四节！船长，逆风逆流四节！”

船员们顿时爆发出一阵欢呼声，在这般不利的航行条件下，传统帆船能保持三节已属幸运，往往需要走之字形路线才能前进。

赵庆丰走到船尾，看着螺旋桨搅出的白色尾流，显示船只速度仍在继续提升。

罗德生从机舱爬上来，脸上沾着煤灰：“怎么样，老赵？你还觉得风帆船能永远延续下去？”

赵庆丰没有直接回答，只是淡淡地问道：“这机器能连续工作多久？”

他的目光仍然盯着那翻滚的尾流。

“若是有充足的煤炭和淡水，理论上可以实现一百天的不间断运行。”罗德生说道：“不过，现实情况下，我们需要十每天半个月要停一会，检修机器，补充燃料和淡水。虽然，锅炉用水是可以循环的，但还是有损耗。我们设计了冷凝器回收部分蒸汽，但这方面还需要进一步改进。”

“现在速度多少？”赵庆丰朝那名仍在测速的水手喊道。

“七节！”那水手高声应道：“船长，速度还在增加，已经要接近八节了！”

赵庆丰长舒了一口气，终于转过头来，眼中闪烁着新的光芒：“若是以十节的速度稳定航行，那我们从新洲大陆驶往大明，怕是仅需要一个半月时间。”

“若是加上风帆辅助，配备了蒸汽机的船只应该可以最高跑到十五节到十七节。”罗德生笑着说道：“以后，前往大明的话，估计仅需要三十多天。”

“张委员曾给我们说过一句话，蒸汽船不是简单的‘蒸汽机+船’的模式，而是能打破风浪限制的利器。有了它，大洋就不再是阻碍，而是咱们新华的通途！”

夜幕降临的时候，“云蛟12号”还在逆风中航行。

机舱内，罗德生正在检查锅炉运行情况。

火工们轮流工作，确保锅炉中的煤炭持续燃烧。

新型的水管锅炉效率比老式的火管锅炉高出许多，但仍需精心维护。

“温度正常，压力稳定。”罗德生看着记录簿上的数据，满意地点点头。

连续运行数小时后，机器仍然表现完美，这在前几次海试中是从未有过的情况。

甲板上挂起了防风马灯，昏黄的灯光在海浪上跳着舞，与天空中的繁星交相辉映。

甲板上，两名水手站在值班岗位上，负责监视海况。

就着一盏油灯的光亮，他们吃着自己的晚餐--硬饼干、咸鱼干和一只新鲜柑橘。

“以前逆风逆水走这段路，最少得七八天。”一名水手咬了口饼，含糊