1642年9月2日，加利福尼亚半岛中部，烈日灼人。

蔚蓝的太平洋上，一艘悬挂着赤澜五星旗的探索船正缓缓驶近一片广阔无垠的潟湖。

船身随着太平洋的波浪轻轻起伏，船首劈开湛蓝的海水，留下长长的白色尾流。

“降帆！“

“慢速！”

“注意水下浅滩！“

船长唐树江在舵位高声呼喊。

水手们熟练地操作缆绳，帆布应声而落，船速渐缓。

“嗯，差不多应该是这里了。”甲板上，考察队负责人孙泽平一边抬头打量着潟湖周边地形，一边对照着一幅地图确认登陆点。

“孙大人……”唐树江转头看了过来，“这座潟湖水情不明，水位也不知深浅，为了安全计，咱们还是换乘小艇吧？”

“好，换小艇！”孙泽平将地图卷起，收进挎包里，然后回头看了看已经陆续来到甲板上的考察队员，“都收拾好各自家把什，咱们乘小艇往潟湖深处探一探。”

探索船停靠的地方位于后世墨西哥南下加利福尼亚州西北部的格雷罗内格罗潟湖附近，也就是世界上最大的盐矿所在。

考察队伍中有地质专家陈文明、矿产专家赵启瑞、地理测绘官朱立诚、植物专家李全胜，以及负责护卫的陆军少尉庄少成和十六名全副武装的士兵。

所有人站在船舷边被眼前的潟湖景象所吸引，湛蓝的太平洋波涛汹涌，却被几道自然形成的沙洲轻轻挽住，形成了这片面积近千平方公里的湖泊。

湖水呈现出奇幻的色彩变幻，近岸处是翠绿色的浅滩，稍深处渐变为蓝绿色，中央则是深邃的蓝色。

最令人称奇的是，在一些边缘区域，湖水竟然呈现出粉红和红色的奇异色调，宛如孙猴子打翻了天宫的酱染料。

考察队员们乘坐两艘小艇向潟湖划去，咸涩的海风扑面而来，带着浓重的盐味。

潟湖边缘是大片裸露的滩涂，在烈日下泛着白色的盐霜，耀眼夺目。

“这般红色的湖水，还是平生第一次所见！“年轻的地理测绘官朱立诚看得啧啧称奇，“这莫非就是生物专家们所提到的嗜盐藻类所致？“

赵启瑞点头：“正是。这种藻类只有在极高盐度的水中才会大量繁殖，这说明此片水域的蒸发量极大，盐度极高。嗯，也就是我们所要探查的盐矿。“

两艘小艇谨慎地向前划行，速度不快，几名船员在不断用测深锤测量水深，标注航道。

约莫一个多小时，小艇靠上了潟湖南岸，队员们踏上这片陌生的土地。

脚下是白色的盐结晶，在阳光下闪闪发光。

抬头眺望，潟湖面积广阔，外侧与太平洋相连，内侧则是被沙洲和滩涂包围的浅水区域。

庄少成最后一个下船，他习惯性地先观察四周地形：“这里地势平坦，缺乏天然屏障。若是要在此处立足，怕是需要修建一座堡垒和若干防御工事才能长期固守。“

朱立诚已经打开工具，开始绘制地形图：“这片潟湖面积足有上千平方公里，外侧有天然沙洲作为屏障，内侧滩涂广阔，确实是理想的晒盐场所。“

赵启瑞蹲下身，取出工具检测地上的盐结晶：“看品相，纯度相当高！啧啧，如果整个潟湖区域都是这种品质……“

他的声音因兴奋而微微颤抖，“这将是我们发现的最大盐矿！“

孙泽平俯身在地上抠起一撮盐晶，放进嘴里尝了尝，随即又很快吐了出去：“呸呸……，这盐还不错，纯度堪比我们煮的海盐了。”

赵启瑞从身后取出一把小铲子，老练地挖了个小坑，不一会儿渗出的水就已经饱和了盐分。

他探出手指尝了尝，咧嘴笑道：“嗯，确实是好盐！比得上我们在新华湾煮的盐了。这里阳光足，风力强，蒸发量太大，简直就是天然的晒盐场。“

孙泽平长舒一口气：“地矿部的大人果然没有说错。你们看，这片潟湖面积广阔，大部分区域水深不过数米。如果我们将这里划分成一片片蒸发池，引海水入池，依靠自然蒸发就能获得海盐。“

说着，他在心里默算了一阵，眼睛立时放光：“如果我们能建造足够多的蒸发池，年产量恐怕能达到数万吨。这不仅可以满足我们整个新华国内的用盐需求，还能有余量销售供应其他国家和地区。“

“嘿嘿，那咱们可算发现宝了！”赵启瑞站起身来，拍了拍手，“新华湾及周边海域每年捕捞的鲑鱼近万吨之多，除了一小部分直接食用外，大部分鲑鱼都需要海量的盐来腌制和加工。”

“若是我们对这片潟湖盐场进行大规模开发，那我们就无需再费时费力地建设煮盐场了，这里天然的阳光和海风，就能为我们生产取之不尽用之不竭的海盐！”

“这里真的可以开发成大规模的盐场？”庄少成在地上捻了一小撮盐晶。

“那是自然！”赵启瑞笃定地说道：“而且，还是生产成本近乎于零的盐场。”

“倘若真的如