1642年1月29日，午后，图们江东岸的密林深处。

雪停了，但天空依旧阴沉得像一块巨大的铅板，压得人喘不过气。

苍翠的松枝上挂满了沉重的冰凌，偶尔有耐寒的乌鸦发出嘶哑的啼叫，更添几分肃杀。

一支二十七人的小队正乘坐着几辆狗拉爬犁穿行在及膝深的积雪中，他们的皮袄外罩着白色斗篷，与雪地几乎融为一体，只有呼出的白气和爬犁“嘎吱”的压雪声证明着他们的存在。

带队的是遂安堡民兵队长赵二谷，一个脸庞被北风和硝烟磨砺得粗粝的中年汉子，原是辽东难民，六年前坐上新华的移民船辗转来到摩阔崴拓殖。

此刻，他警惕的目光不断扫过四周每一处可能藏匿危险的雪堆和树丛。

队伍中间，三名被反绑双手、用皮索串在一起的清虏俘虏颓然地趴在雪橇车上，脸上写满了恐惧和冻馁。

队伍末尾，几名队员照看着几副车架，上面是用粗麻布裹着两名阵亡同伴遗体，还有从那处清军卡伦（哨所）缴获的几副破损铠甲、十几柄腰刀和五张硬弓。

“队长，估计傍晚时分就能看到遂安堡的烽烟了。”赵二谷前面的爬犁上传来说话声，那是瓦尔喀部的好猎手，汉名叫葛瓦，此刻正手搭凉棚向前观望着。

赵二谷“嗯”了一声，脸上并无喜色。

端掉那个卡伦代价不小，两个兄弟一个被箭射穿脖颈，一个近身搏斗中被捅穿小腹，都没能救回来。

这鬼地方，每一寸安稳都是用命换来的。

他下意识地将怀中的火枪抱紧了一些--这玩意可比清虏的鸟铳可靠多了，五十步之内，中者立毙。

就在这时，前方负责尖兵的赫哲队员突然发出了一声模仿松鸡的低沉口哨。

有情况！

所有人瞬间勒紧了牵引绳，让拉雪橇的狗儿停下来，并迅速端着火枪跳了下来，就近寻找掩护，动作迅捷无声。

俘虏们则被猛地拉倒在雪地里，嘴里塞的破布阻止了他们发出惊呼。

几名队员不断抚摸狗颈，低声安抚，防止它们狂吠暴露位置。

赵二谷与葛瓦猫腰疾行，来到尖兵身侧，顺着他所指的方向望去。

只见前方大约一百五十步开外的林间空地上，有四个人影正骑马艰难地跋涉。

他们不像猎人，也不像樵夫，衣着混杂，一人裹着厚厚的皮裘，整个身体蜷缩在马颈处，躲避着凛冽寒风。

他的手中还持着一根削尖了顶端的木杆，杆头上绑着一块灰布，上面似乎还标识着什么旗号，但在寒风中有气无力耷拉着。

另外三人则是典型的山林部族打扮，皮袄外挂着各种零碎，骑术娴熟，神色警觉。

蓦的，似乎感觉到一丝危险，其中为首的一名部族汉子低声呼喝了两声，所有人立时下马，并抽出了各自腰刀，紧张地望向赵二谷他们藏身的方向。

“不是清虏，也不是朝鲜兵。”葛瓦眯着眼，低声道，“看他们来的方向……像是从咸镜那边过来的。”

咸镜道，孔有德的人？

赵二谷心里一紧。

两年前，孔有德在咸镜道攻城略地大肆扩张时，遂安堡也曾一度紧张过，担心对方打发了性，会朝摩阔崴的方向杀过来。

后来，见他们似乎只是安心于朝鲜北方打地盘，并无意向北，才稍稍松了一口气。

那么，他们这个时候摸过来要做什么？

侦察？

似乎不太像，这大喇喇的架势，感觉是要串门。

“围起来！”赵二谷下令，“尽量抓活的。”

十余名队员端着火枪、架着弓弩，散成一个大大的扇形，缓缓地逼了过去。

那四人见到有这么多人袭来，愈发紧张，握着腰刀不停比划着，并紧紧地靠在了一起。

“什么人？”赵二谷抵近至三十步外，挥手示意同伴停了下来。

对方几人互相看了看，那名裹着厚重皮裘的汉子反应最快，立刻将手中的腰刀扔在雪地里，从马背上取下那根旗杆，然后展开：“别放铳！我们是使者。……靖东都护府孔大都督派来的使者，求见你们新华的头人！”

果然是孔有德的人！

“放下刀！”赵二谷大声地命令道：“然后，高举双手一个一个走过来！”

那人听罢，当即吩咐其他三人丢弃腰刀，然后率先走了过去。

“大都督……，大都督派我们来找你们的主事人。”吕平唤走到近前，长时间的赶路，冻得嘴唇发紫，努力组织着语言，“我们……我们大都督想跟你们做生意。用上好的人参、貂皮、鹿茸，换……换粮食！”

说到“粮食”两个字时，他的眼睛里不由自主地流露出极度渴望的光芒。

“换粮？”赵二谷和队员们面面相觑，都从对方脸上看到了惊疑。

他们预想过各种可能，袭击、侦察、甚至谈判划界，唯独没料到是来做生意，还是来买救命的