用石头夯实了！”

常平安应着声，锤子抡得更起劲了。

铁钉子砸进硬松木的声音在寒风里格外清脆，惊起几只躲在树丛里的麻雀，扑棱棱飞进灰蒙蒙的天空。

日头渐渐沉到西山后头，天色暗得越来越快。

吴老三正往立柱旁填土，突然“哎呦”一声蹲下身，原来铁锹把上的一根细木刺扎进了他的手指，血珠顺着掌心往下滴。

“出息！”庄承忠骂了句，却还是从怀里掏出个小布包，扔了过去，“里面有止血的草药，自己敷上。”

吴老三接住布包，心里一暖，赶紧胡乱敷了药，用布条缠上继续干活。

堡外的石马河（今汤普森河）水流渐缓，在落日下泛着清冷的光。

几个汉子抬着几只木桶从河边回来，桶里是他们用渔网捞的河鱼，稍稍处理加工后，便是堡寨的冬季粮食储备。

突然，瞭望塔上传来急促的号角声。

“所有人，抄家伙！”庄承忠望着远处二十多个黑影正掠过稀疏的林子，朝他们快速逼近。

当堡寨里的三十五名汉子端着火枪，持着长矛严阵以待时，那些抵近的黑影却停了下来。

未几，一名土著原住民越众而出，高举双手，一边大声喊着，一边缓缓走来。

“要换盐……”比划了半天，那名土著终于从肚子里搜检出几个能清晰表达的汉语。

庄承忠闻言，不由松了口气，但攥着火枪的手却丝毫没有放松。

他瞥了眼身后的粮仓，里头屯着够吃半年的粮食，盐巴也有十几罐。若没有什么意外情况的话，足以支撑到明年六月。

“问问他们，愿意拿什么东西来换？”庄承忠示意交涉的屯丁问话。

对于跟土著原住民交易，宜阳堡的新华人并不排斥，相反还会积极主动的参与进来。

一小罐盐巴，就能换来一张质量不错的河狸皮。

一壶烧酒，也能换来一张蓬松柔顺的狐狸皮。

甚至，一把锋利的钢刀能换取一张厚实滑顺的熊皮。

更不要说，不值几个钱的土豆、玉米，能从他们手里换得辛苦猎取的驼鹿肉和鲜鱼。

这买卖简直不要太划算！

那名土著听见问话，朝身后挥了挥手。

七八个身影立刻走上前来，从背篓里翻出各式物件摆在地上：七八张完整的河狸皮，还带着一股新鲜的血腥气，卷成筒状的狐狸皮在暮色里泛着银红色的光泽，一头肥硕的驼鹿被拖了过来，留下一地的血迹，还有几篓河鱼，鱼鳃还在微微翕动。

“盐要三罐，再加两壶烧酒。”土著头领咧嘴笑了，露出熏得发黄的牙齿，手上比划着，“这些东西就全归你们。”

“这个……”他转身指了指脚下最大的那张熊皮，“这个，好东西，要换……震天雷！”

“嗯？”庄承忠闻言，顿时露出了警惕的神情，“火枪不在售卖清单里！给再多东西，我们都不换！”

开什么玩笑，要是将火枪卖给你们，万一哪天这些土人心生歹意，欲图对我宜阳堡不利，那岂不是给自己增加天大的麻烦！

那土著头领被拒绝后，脸上露出失望的表情，手中不断比划着，一会指着地上的熊皮，一会又指着自己的族人，似乎在说棕熊的凶猛，给他们造成了致命的伤害，所以想换取几杆火枪，保护族人在狩猎时的安全。

对此，庄承忠始终摇头不允。

这里可不是金川，有成千上万的移民可倚为凭持，还有数百武装部队能随时镇压土著的反抗。

而在宜阳，距离最近的东渡（今利顿小镇）矿区都有一百二十多公里，他们在此属于势单力孤，只能凭借火枪才据有一点武力优势。

眼见这些“外乡人”坚定的态度，土著头领最终选择了放弃，但要求那张熊皮能多换点玉米面，外加几颗铁钉。

庄承忠蹲下身拎起驼鹿腿掂量了几下，微微点了点头：“这鹿肉够寨子吃几天，可以加几颗钉子。但玉米不能换，我们还需要熬几个月。”

交易在讨价还价中进行，常平安和吴老三忙着清点物资，孙德志则吆喝着人从仓库搬来盐罐和烧酒。

就在双方即将敲定交易时，一名土著老人突然从怀里掏出块石头，蹒跚着走到庄承忠面前。

那石头拳头大小，裹着层灰褐色的石皮，在残阳下却隐隐透出金属光泽，边角处还沾着新鲜的泥土。

“这个，可以换……吃的？”那土著把石头往庄承忠面前一递，浑浊的眼睛里闪烁着期待。

庄承忠本想挥手让他走开，眼角余光瞥见石头上的光泽，动作猛地顿住。

他接过石头掂量，入手竟比普通石块沉得多，指尖蹭过边角，坚硬的石皮剥落一小块，露出里面金灿灿的断面。

“这是啥？”常平安凑过来看稀奇，“黄铜矿？”

“不像。”庄承忠掏出腰间的小刀，在石头上轻轻刮了下。

石屑簌簌落下，露出