…”丁怀楚轻笑两声：“据闻，新华重工和第一造船厂正在研制以锻铁为肋、木料为壳的新型船只。届时，这造船业怕是又将成为我新华的主要吃铁大户了。”

马车驶过一道石板桥，桥面传来沉闷的隆隆声，随即便进入了分州城。

丁怀楚望向窗外熙攘的街道：“民生用铁之需更不可小觑。如今各地城镇铺设的下水管、新建的厂房钢梁、码头蒸汽吊机，哪样离得开钢铁？”

“就说这分州城，七八年前还多为木屋茅舍，如今，砖混水泥建筑已成主流，其中一些宏大设施的关键部位还添加了不少铁料于其中，这进一步加大了对钢铁的需求量。”

“其实，最关键的还是机器制造。”刘耀轻声说道：“蒸汽机、纺织机械、矿山卷扬机、重工锻锤，这些才是真正改变国力的根本。听闻，科工部正在竭力完善蒸汽轮船的应用，一旦正式投入使用，单是一套套蒸汽驱动设备就要耗费不少铁料。”

“所以，我新华朝堂才如此重视钢铁产能啊！”丁怀楚感叹道：“钢铁就是咱们新华工业的筋骨。没有足够的钢铁产能，什么机器制造、军工发展都是空谈。此番，你等铁厂资深大匠的到来，必能促成分州铁厂的产能再上几个台阶。”

一行四辆马车在分州矿务局的青砖楼前停下，丁淮楚搀着刘耀下车时，忽然指着远处的山坳：“那里在建一座新的焦煤窑，采用最新的焖烧法，出的焦炭热值会提高百分之十左右。等分州铁厂的新炼钢炉开了，咱们就能多炼出大量优质钢材了。”

刘耀望着那处山坳里升起的几道烟柱，忽然觉得那些看似遥远的数字——一万五千吨生铁、一千吨钢--或许并不只是规划纲要上的墨迹。

一阵海风吹来，隐隐听到蒸汽笛声、锻锤声、机器轰鸣声，像无数只手，把这些数字一点点敲打成沉甸甸的铁锭。

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