初八。

顺兴节，摆灯花。

镇魂大营的士卒，大多是本城人，仅仅是西北两门阵亡三千余人，东南两门也有两千人以身殉国，如此大的折损，以至于家家披起缟素，哭泣声日夜不绝。

日薄西山之后，白色灯花缀满了城关，虽然看着漂亮，却充斥着一片死寂气息。

营房也点了两盏灯花，李桃歌亲手做的，一红一白，红灯是点给老孟，寓意着平安归来，白灯是点给余瞎子，怕他找不到回家的路。

牛井扛着一堆甲胄推开大门，分发给李桃歌和仙林道人，甲胄沾满血迹，散发着一股恶臭味。

王宝好奇问道：“哪里来的？”

大宁律，百姓不禁刀剑，可私藏甲胄是重罪，五套便可人头落地，十套以上按谋反论处。

牛井乐呵道：“我从蛮子百夫长和千夫长的身上扒下来的，大伙都在抢。”

仙林道人拍打着圆滚滚的肚皮，好笑道：“你觉得我能穿得上吗？”

牛井不在意说道：“那就顶个头盔，防止箭矢把脑袋给射穿。护字营有个倒霉蛋，说巧不巧，身上一点伤都没有，左右眼珠子分别中了两箭，红的白的流了一地，当场死翘翘，那场面，啧啧，亲娘都认不出来。”

营房里都是见过腥风血雨的悍卒，对于他的恶心描述无动于衷，小伞恰好正在吃羊眼，用力一咬，汁水溅满口腔，神色如常，嚼的有滋有味。

李桃歌拎起比自个体魄大了几号的胸甲，笑道：“穿棉袄习惯了，这些铁片实在碍事，还是分发给其它营的兄弟。”

仙林道人将甲胄分别翻看，最后摇了摇头，一脸嫌弃说道：“遇到修行者，这和纸糊的没啥区别，反而束手束脚，影响出刀速度。”

牛井切了一声，“你以为攻城的都是修行者啊？哪他娘那么多高手。”

王宝沉声道：“玄月军的修行者，已经拼的七七八八，万夫长阵亡三人，两人重伤，咱们也好不到哪去，二十四营校尉，死了近一半，还有几位离死也不远。照这么看来，玄月军是想不计一切代价拿下镇魂关，这几天不可懈怠，睡觉时都得睁只眼。”

李桃歌将干硬的饼泡入羊骨熬成的汤里，轻声道：“玄月军的步卒拼光了，再往后，只有骑兵和辅兵，他们不善攻城，咱们损耗就没那么大，更为好守一些。”

“没错。”

王宝点头道：“攻城不同于守城，胆色为主，气力为次，普通辅兵见到同伴阵亡，难免会吓到，骑兵又是金贵少爷，要他们白白送死，又有几人心甘情愿？确实要比前几日好守。只不过，风锐亢烈四营精锐，拼的差不多了，另外二十营又都是征集来的杂兵，好多人见血就晕，更别提指望他们守城。一个门倒是好守，可镇魂关有四个门，人手实在不足，打下去，迟早有破城的一天。”

李桃歌咬了口泡到松软的饼，轻轻嚼着说道：“鹿怀安颁布将令，要镇魂关的百姓自发进入军伍，帮助二十四营守城，但是不知道咋回事，来者寥寥无几，不足千人。”

“人之常情，再正常不过。”

王宝说道：“西疆虽说民风彪悍，可毕竟没上过战场，见到尸山血海，谁都会畏惧，有的家里双亲需要奉养，有的子女还未成人，死了之后，家里顶梁柱也就倒了，所以不到破城的那天，谁都不想轻易送死。”

牛井抢过李桃歌手里的汤碗，嘿嘿笑道：“俺家里有两个哥哥，死就死了，有他们代俺给爹娘养老，就是没留下点香火，可惜可惜。桃子，你呢？家里有几口人。”

李桃歌有口难开，只能当作没听到。

“子时了，该咱们当值了。”王宝抄起陌刀，率先走出营房。

小伞爬出被窝，从枕头道：“胳膊都没了，别再把命给搭上。”

小伞勾起嘴角，男生女相的他挤出媲美女子的柔和笑容，说道：“这些天杀了十几名玄月军，已经够本了，再去宰一两个，黄泉路都能笑着走。”

别看他身材瘦小，可骨子里那股倔劲比驴都拧，李桃歌知道拦不住，干脆搂住干瘦肩头，笑着说道：“去也行，必须死在我后面，不然的话，我把你塞进被窝里。”

小伞略显娇媚笑道：“咱俩命大，谁都死不了。”

一行人来到军营大门，发现围了上千百姓，手里拎着锄头柴刀，大有出城干一架的态势。

李桃歌问了问百姓，领头者是刘夫子，于是来到老人家面前，纳闷道：“夫子，你这是要出城杀敌？”

刘夫子头发和胡子都沾满雪花，在冰天雪地里站了许久，冻得直打哆嗦，浑浊老眼盯着李桃歌半天，惊讶道：“咦，这不是那天送我枣糕的军爷吗？”

李桃歌笑道：“夫子，是我，枣糕可吃的尽兴？等来日发了赏金，我再给您买些。”

收了人家的礼，却从没给办过事，刘夫子不免心中有愧，笑道：“牙都掉光了，吃不动了，还是留着自己享用吧。”

牛井扛着粪叉走过来，好奇问道：“夫子，您这是要干啥？带这