一行人介绍着发条城。

听着这些毫无情感的解说，阿莱的眉头越皱越紧。她看着那些居民空洞麻木的眼神，心中涌起一股深深的寒意。

这哪里是城市，分明是一座工厂。

凯尔和罗卡对这种“观光”早已失去了耐心，两人对视一眼，默契地找了个借口。

“大主教的城市防御体系，堪称完美。”凯尔对着向导一本正经地说道。

“我们兄弟二人，想近距离观摩一下外围齿轮的联动结构，学习一下先进经验。”

向导那机械合成的声音回答道：“外围区域结构复杂，为了二位的安全，请允许我们全程陪同。”

“不必了。”罗卡咧嘴一笑，露出一口白牙：“我们军人出身，就喜欢自己摸索。放心，不会乱碰的。”

说完，不待向导回应，兄弟二人便启动了“掠夺者-iii型”战甲内置的短距离跳跃功能。

伴随着两声微不可查的能量波动，他们的身影瞬间消失在原地，下一秒，已经出现在了十几米外的一座移动平台的阴影之下。

“追！”向导的反应极快，立刻发出了警报。

但发条城的结构实在太过复杂，凯尔和罗卡如同两只灵巧的猿猴，在无数移动的平台、管道和巨大的齿轮之间穿行跳跃，很快就将追兵甩在了身后，潜入了城市的下层区域。

这里的景象与上层的光鲜亮丽截然不同，光线昏暗，空气中弥漫着机油和金属粉尘混合的味道。

巨大的蒸汽管道在头顶纵横交错，不时喷出灼热的蒸汽。

就在凯尔和罗卡穿过一个巨大的废弃通风管道时，一阵微弱压抑的咳嗽声，从管道深处的阴影中传来。

兄弟二人立刻警惕起来，他们关闭了战甲的灯光，开启了热成像扫描。

只见管道的尽头，一个蜷缩的身影，正靠在冰冷的管壁上瑟瑟发抖。

那是一个看上去很年轻的信徒，但他的一条机械手臂上，却布满了无法修复的暗红色锈迹，正如同瘟疫般，向他的身体蔓延。

这锈迹，显然影响了他机体的精密运转。

察觉到有人靠近，那个年轻人立刻像受惊的兔子一样，想要逃跑。

“别怕，我们没有恶意。”凯尔的声音压得很低，他解除了头盔，露出了自己的脸。

看到凯尔那张充满血肉气息的脸，年轻人眼中的恐惧才稍稍退去，取而代之的是一种长久压抑后的病态激动。

“你们……你们是‘外面’来的人？”他颤抖着问道。

“算是吧。”罗卡也解除了头盔。

“你怎么会在这里？”

“我……我被判定为‘待回收’了。”年轻人绝望地看着自己生锈的手臂：“我的同步率下降了0.3%，无法再跟上城市的‘节拍’了。他们……他们要把我送进‘熔炉’！”

“熔炉？”

“就是‘回收中心’！”年轻人激动地说道，仿佛要将心中所有的恐惧都倾诉出来。

“他们说那是进行‘维修和重铸’的地方，可我亲眼看到……我的朋友，他只是因为计算失误了一次，被送了进去……我听到他在里面发出凄厉的哀嚎，然后……就再也没有然后了！那里根本不是维修厂，是一个吃人的地方！”

这个消息，让凯尔和罗卡的心猛地一沉。

“这座城市，以前不是这样的。”年轻人从怀里掏出一枚指甲盖大小的、布满划痕的数据芯片，塞到凯尔手中。

“这是我父亲留下的东西，里面……里面有‘钟声’降临前的影像。求求你们……把真相……带出去……”

就在这时，一阵整齐的沉重脚步声，从管道的另一端传来。

是“维修卫队”！

他们显然已经锁定了这个“逃跑者”的位置！

年轻人脸色煞白，立刻就要将芯片抢回：“不行！你们快走！不能被他们发现！”

“晚了。”凯尔将芯片紧紧攥在手心，重新戴上了头盔。

“罗卡，带他先走，我来断后！”

“说什么屁话！”罗卡骂了一句，也进入了战斗状态。

“要走一起走！”

与此同时，在城市上层最豪华的“会客厅”内，沈歌正被泰坦-7邀请，进行一场“会谈”。

他们面前的桌子上，摆放着两杯盛放在水晶容器中缓缓旋转，散发着柔和蓝光的高纯度能量液。

“执政官。”

泰坦-7的声音依旧毫无波澜，他端起能量液，向沈歌示意：“我认为像我们这样已经站在进化顶端的存在，应该进行一次更坦诚的交流。”

他继续说道：“血肉，是痛苦、欲望和混乱的根源。疾病、衰老、死亡……这些都源自于基因的缺陷。唯有彻底舍弃这副脆弱的皮囊，将纯粹的意识上传至永恒的机械网络，成为伟大‘秩序’的一部分，才是最终极、最完美的进化。我盛情邀请您，和您的‘铁之心’，加入这个伟大的计划，共同成为新