，那新来的巡役，说是东宫法令新规，连灶户也要登名入册……这不是又多出事来？”

一时间，屋内众声交迭，怨怼、疑问、夹杂着些许哀声，竟比白日议祠更刺人耳目。

朱标不语，只低头听完每一句，直至最后一人说完，才缓缓起身。

“你们说的，我都记下。”

“明日，我离开三舍后，会立案送入建德堂，三日之内，堂中将发‘民听册’，逐条回复。”

一老者皱眉问：“可你若走了，那回音还能落下吗？我们村里，也不是头一次听这种话了。”

朱标面色一凛，走近几步，缓声道：“我朱标，太子建德堂之主。今日你们说，我既听了，便不能不应。”

“若三日后无应，诸位可联名上告，告我朱标——失信于民。”

屋内一静。

朱瀚坐在一旁，微微一笑，将剩半碗酒饮尽，开口道：“你们若不信他，不妨先信我这把老脸。”

“这世上，不怕你骂朝廷，最怕你不说话。”

“你们今日愿说，就赢了一半。”

夜更深，众人散去，院中雨声细微。

朱标仍坐于堂前台阶，望着黑沉沉的夜幕。

朱瀚缓步而来，将一件粗布衣搭在他肩上，道：“今日听了这许多，你心中可有一言？”

朱标沉声：“民之所苦，不在于法不通，而在于无人理。”

“朝中所立之制，到得民间，便要过三道手、四道心、五道嘴。真正的‘政’，往往止步于衙门门槛。”

朱瀚笑了：“所以你知晓，何为‘听政’，何为‘行政’。”

“你今日听得再明，若不能借手，行不出这村外三里。”

朱标转头看他：“那皇叔的意思是，我该扶谁的手？”

“东宫无实权，靠谁？”

朱瀚沉声道：“不靠权，靠人。”

“你需的是一群敢做事、能做事，又愿担事之人。”

“你想立政，那就去找那群人，不在庙堂，而在这些柴火炊烟的街头。”

朱标陷入沉思，过了良久才缓缓道：“我明日便写一令，建德堂设‘乡试录言’，择村吏、里正、教谕中有德能之人，逐月入册，令其每旬汇事一篇，准入外策堂。”

“我若真想听，便不能只听士人之言。”

朱瀚点头：“这一步，才是真正的下山。”

“你若敢引百姓之声入朝，那你——便真的不再靠我撑伞了。”

朱标不语。

黄昏时分，朱标与朱瀚终于来到一片荒野的边缘，周围仅有几家农户。

坐在草垛旁，他们卸下马鞍，短暂休憩。

朱标低头看着自己手中的盘中食物，忽然问道：“皇叔，您说，我们东宫这些法案，能否真正成事？”

朱瀚沉默片刻，答道：“你是太子，继位之后的路是要你走的。但无论这条路多么曲折，民心却是最终的评判。”

朱标抬头看着他，眼中一丝坚定闪烁：“我想走的，是一条能听得见民声的路。”

“那你就试试，不要轻言放弃。”

朱瀚轻轻叹了口气，“但记住，你也无法让每一个人都满意。即使你有仁心，也难免被误解。”

朱标深吸一口气：“我知道。”

两人安静地坐着，草丛间蛐蛐的叫声与远处狗吠交织。

朱标抬头望向远处的天际，白云逐渐淡去，星星开始升起。

他看了看朱瀚：“我们这一路走来，见了不少不平，也听到了不少疑虑。我常在想，东宫从未真正接触百姓，我们所定的‘法’又岂能直接落实？”

朱瀚莞尔：“人心是最复杂的东西，但若能听见，那便胜过万言的法令。”

朱标的目光坚定，他终于做出决定：“明日，我将继续在京城之外寻访，尽可能深入每个民间，了解百姓的痛苦与需求。我想——”

他顿了顿，目光灼灼，“我必须走一条不同的路。”

朱瀚轻轻笑了：“你若真心愿意做，便是好的开始。”

两人策马穿林，辗转已至顺化集东南一隅，地界不大，却是闻名的“耕读镇”。

镇子不通大道，四面水渠夹道，青砖泥墙，行人不过三五成群，却自有一股悠缓气息。

朱瀚挑了挑眉，笑道：“此地便是京郊口口相传的‘文镇’，据说十户七书生，三巷两塾堂。”

“那不正合适？”朱标笑了，眼神中多了些期待，“我倒要看看这些‘书生’是否真如朝中言官所说：‘好策不及民问，空谈多于寸行’。”

两人换上布衣粗鞋，入镇前故意绕开驿亭与市肆，直走乡巷小道。

刚过一条河堤，就听见一阵喧哗之声从前方一座低矮瓦屋传出。

“我赌他三声叫唤不出！”

“放屁，那鸡今晨才啼，保管再来一声！”

“你当这鸡是你家的？”