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入夏后的古坡河两岸,草长莺飞,远山青翠连绵不绝。
古坡河乃是渭水南岸支流之一,其中上游地区以及渭水中上游地区,一直以来都是羌人核心栖息地之一。
这一区域旧属秦凤路秦州,宣德年间改属熙河路岷州,与西边的洮水、大夏河沿岸地区,近百年来一直都是朝廷与党项争夺最为激烈之地。
赤扈南侵,熙河经略使高峻阳奉命率部东援;汴梁沦陷及建继帝在襄阳即位登基之时,高峻阳皆率部在泾渭沿岸抵抗虏兵入侵,之后诸战失利,损兵折将,又被迫退守凤州等秦岭中西段防线,无法脱身回戍熙河。
因为熙河主力兵马长期在关陕腹地作战,党项人的和南监军司趁机出兵侵夺大夏河、洮水下游地区。
等到建继帝在襄阳即位登基,熙河路西部及北部地区基本上都已经落入党项人的手中。
当时为了与党项人结盟共同抵挡赤扈铁骑,也只能接受这一既定的事实;随后就裁撤熙河路,仅保留熙州,同时将古坡河及渭水中上游沿岸的伏羌寨、大潭县等地重划划入秦州,作为契丹残部迁入的栖息地。
而此时的秦州与西部的熙州,以及南部的岷州、武州,皆划入西秦路的辖区。
广义的祁山道,始于汉中府西部的略阳县,一路跋山涉水经武州进入陇南山地,北上秦州天水,之后沿渭水西进、北上,则是陇西大地;往东沿渭水东进,则是主宰中原上千年命运、此时已渐没落的关中平原。
狭义的祁山道,则是位于礼山县以东、嵌于陇南山地之间、长约五十里的一条咽喉峡道。
祁山道一直以来都是陇西乃是河西地区联络川蜀的必经之路,商队、马帮在进入汉中府境内之后,还可以沿汉水东进,进入荆湖腹地。
汉末三国时期,蜀汉失去荆州之后,失去从南阳进攻魏国的通道,而秦岭诸道又易守难攻,蜀汉为北伐魏国,大军数度走祁山道北上天水,意图东攻长安,祁山道因此而名闻古今。
祁山峡道一直延伸到古坡河南岸,之后分出两条岔道来,一条沿古坡河南岸东进前往秦州城方向,古坡河于秦州城西汇入渭水;一条经渡口过河,于较为北岸平缓的丘山坡谷之间西去,前往大潭县。
此时一队庞大的骡马队从祁山峡道而出除开四五百名马夫牵引骡子、驮马外,还有两百多名披甲武装扈卫骑着战马,身上背着弓弩,马鞍挂着箭囊、大盾,马鞍后还捆绑着卷裹起来的毛毡,以及诸多杂物。
这队庞大的骡马在坡谷间缓缓而行,但在辽阔的苍穹之下,在起伏绵延的山丘间,又是那样的渺小,像一队勤劳的蚁群,往古坡河南岸的岔道口,同时也是前往古坡河北岸的渡口缓缓蠕动着。
这些人风尘仆仆,衣衫都很有些褴褛了。
马背上披甲武士,差不多有半数年纪都不大,甚至还有些人脸庞稚嫩,但都满是疲倦,衣甲上还有凝固的暗褐色的血迹。
可以想象他们一路走了多遥远的路途,经历怎样的凶险才抵达秦州如今兵荒马乱的,就算不是秦岭以北面对赤扈人的防线,也是盗寇滋生,远不如往昔太平。
“铸锋堂的商队来了”
“是楚山的商队,不知道这次又有什么新鲜玩意带过来”
“这么远的路途,能多带些茶饼、盐就谢天谢地了,乌克勒,你别想着讨好姑娘的事你把你的箭术练练好,还愁没有姑娘不让你钻帐篷吗”
渡口的牧民看到这一幕,奔走相告。
这支骡队马每隔三四个月都会来到秦州一次,带着秦州急缺的盐茶精铁,而且价格平易近人,比川蜀、汉中等地过来的商队不知道要便宜多少,极受牧民的欢迎。
盐茶精绝大多数都是直接交易给都督府的,少量也是跟沿途的部落直接交易,不会跟普通牧民交易,但因为铸锋堂商队的存在,契丹族人按季都会领到一份虽然很少却弥足珍贵的细盐、茶饼。
吃盐才有力气。
秦州虽然也产盐,但岩盐又苦又涩。
放养的牲口会舔食石块上的咸味,人却也不能多食。
以肉、奶酪为主食的牧民,更需要茶叶解腻。
只要有了这两样物品,西迁秦州之后条件再艰苦,日子也能熬得过去。
铸锋堂的骡马队除了盐茶精铁外,每次还会带来笔砚纸墨以及姑娘媳妇喜爱的精美饰品、胭脂丹红也会从川蜀等地进购绸布等物资这些会在铸锋堂设于秦州城的铺院对普通牧民出售,价格都平易近人,基本上扣除长途跋涉的成本外,只加一点点微薄的利润。
因此,看到铸锋堂的骡马队出现在古坡河畔,附近的牧民看到有如过节,很多人都赶回帐篷收拾,准备进城赶集。
毕竟骡马队过来一次太不容易了,七八百匹骡马也装载不了太多的商货,错过这天,这些商货基本上都会一售而空,不赶早就只能等下一趟了。
看到古坡河,知道这趟艰难的行程将到终点,