经过一晚上的艰苦奋战,明容的小吃店重新开业。

这次，她捏了一个年逾六十的大伯作为营业员，性格设定为绝情断爱,看破红尘,无欲无求。这样一来，她的工具小人总不会跑路去结婚。

次日醒来,还是休息日,不用早起去文华殿。

明容一觉睡到自然醒，可还是犯困,打着哈欠去明光殿。

宫女说,公主在小院子。

明容又转去圈养猫狗的小院，却不见公主的踪影。

院子里只有两名小宫女,正在给狗儿洗澡。一崽讨厌沾水，拼命挣扎，满院飞奔,气得宫女一边追,一边骂。

明容不禁笑了声。

铁链贴地拖行的碎音响起。

她转身。

清晨的阳光，透过树荫落下。

那位被当成狗饲养的敌国质子靠在树桩上,意态悠闲,对她微笑。

他居然笑的出来。

几日不见,他变得更憔悴,头发像枯草，脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮,一副命不久矣的惨状。

紧接着，明容又闻到一股刺鼻的腥臭味。

她捂住鼻子。

秦之兰出声提醒“小心脚下。”

他的嗓子嘶哑，语气却温和。

明容低头。

一只脏碗摆在少年脚旁,碗里盛放的不是馊饭，也不是水，而是恶臭的尿。

她止不住的反胃。

秦之兰观察她，过一会儿，开口“姑娘帮我擦擦脸，好吗”

他偏过头，露出脏兮兮的侧脸。

明容道“你不叫我给你清水喝，却叫我帮你擦脸。”

秦之兰微笑“姑娘人好，我不忍心害你。”

明容微愣。

小宫女坐在对面，扬声道“明姑娘，你别搭理他。这个诡计多端的西戎蛮子，变着法的害人呢公主吩咐过，断他两天的水和吃食。”

明容不语。

她的视线重又落在少年干裂的嘴唇上，喃喃道“杀人不过头点地，何必折磨人。”

“咳咳”秦之兰疾声咳嗽，“姑娘嘴下留情，好死不如赖活着，在下惜命。”

“”

明容磨蹭片刻，去那小宫女身旁，哄她到别处歇一会儿，她来给四崽沐浴。

待两名宫女结伴走开，她便趁机将水桶搬来树下，离秦之兰不过两、步之遥。然后，她捏住鼻子，小心翼翼地拿起脏碗倒掉。

“给我擦擦脸罢。”秦之兰又央求，“太监往碗里倒尿，溅到我脸上，脏死了，我嫌弃一晚上，又不想用袖子擦，那样袖子也脏了。”

明容舀起木桶里的水，倒入另一只木盆，把毛巾丢进水中。

她擦几下四崽，擦一下他的脸。

少年比狗温驯。

明容在空碗里泼了点水，他双手捧起来，大口喝光。

明容又泼进去。

他再喝。

如此几回，总算缓了过来。

明容心想，他曾经也是一国皇子，就像狗太子和燕王，可怎会沦落至此

人的命运，当真变化无常。

她是可怜他的，但又觉得不应该动恻隐之心，理性与感性拉扯，她又陷入混乱。

“你爹缺德。”终于，她说。

秦之兰沉吟着，反问“世上有不缺德的皇帝吗”

明容一怔。

秦之兰笑“这问题大逆不道，姑娘不用回答。”

明容按住挣扎的四崽，低着头说道“为人父母，再怎么样，也不能送亲生儿子去死。”

秦之兰道“可我是自愿来大曜当质子的。”

明容震惊，“你，你自愿来好哇，那你就是支持西戎发动突袭和杀害大曜百姓的共犯。早知道，我才不给你喝水”

“姑娘误会了。”秦之兰解释，“当年，父皇说送一位皇子前来大曜，以示西戎止戈息战、修复两国邦交之诚心。至于发动战争，突袭屠城，这些军机要密，只有父皇和他的心腹大臣知晓。”

明容问“那你为何想当质子，难道你以为是来作客么”

秦之兰自嘲“公主和亲，皇子为质离乡千万里，故国入梦来。岁小孩儿都知道不是享福，是遭罪。”

“那你还来”

秦之兰沉默，许久才道“我有一个妹妹，不会说话，是哑巴。”

他的神色变得温柔而恍惚。

“我出生就带着丑陋的胎记，小妹从小不能言语，我的母亲接连两胎皆是残缺的婴孩，被视作不详。父皇听信国师谗言，下令处死她。”

“我们兄妹本也活不成，是皇祖母拼死保下我们，可皇祖母很快因病离世。我们被丢去乡下的庄子，自生自灭。那儿的日子不是人过的，不是挨打，就是挨饿。几年下来，小妹一身伤病，性情胆怯，我很心疼她。”

“然后，突然有一天，父皇派人接我们回宫。”

秦之兰停顿。

“小