股溢出的香味，一众看客们忍不住咽着津液。

护卫恭敬道“女郎，之后的事情交给我来办就好。”

裴卿卿颔首，转身往皇太后等人所在的看台走去“处理利索点，不要误了桑桑第二轮的比试。”

“喏。”

台上，张掌柜正在另一口大木箱中抽出上来品尝吃食、投票的食客。这一轮只抽出一半，留下一半到第二轮。

“乙六十九”

“辛一十五”

“”

食客们一一从台子东侧上来，接过仆役递来的碗筷后，逐次去到各个庖厨的桌案面前，先用公筷或公勺将吃食夹进碗中，然后再品尝，最后从台子西侧下去时，将手中木牌投进相应的木箱中。

曲厨子的鳜鱼粥、龚御厨的煿金煮玉、永泰食肆彭厨子的玉带羹

第一位食客来到孟桑跟前时，好奇地看向紧紧合上的砂锅“孟师傅，你做的是”

孟桑依言将砂锅盖子掀开，露出里头煮到汤色浓白的吃食来，笑道“腌笃鲜，以咸肉、春笋等物制成。”

食客用公筷分别夹起一小块的咸肉、排骨与春笋，逐一品尝。

咸肉经过足够火候的炖煮，虽然口感软了不少，但比起排骨，其口感显然要更硬一些，紧实好吃。

这道吃食，肉还是其次，那春笋的滋味着实令人惊艳。

春笋本就脆爽，自带一股鲜香，此时又被咸肉独有的咸香滋味充分浸入，风味变更为丰富。嚼一口，那汤汁甚至会从缝隙里溢出，与笋之混在一处，鲜得令人咋舌。

此一道吃食，鲜美动人，每一口都藏着浓浓的春意。

食客含着集齐所有食材精华的汤汁，真真是一点也不舍得往下咽。

“哎呀，你都尝完了，赶紧去下家，把地方让出来”

身后其他人忍不住催促，逼得这位食客依依不舍地离开。哪怕走出好几步，他的眼睛还一直黏在那一大锅的腌笃鲜身上。

直等他来到下一位庖厨跟前，方才很是不舍得地将口中汤汁咽下，忍不住感叹。

孟师傅的手艺可真绝啊

一拨又一拨的食客上来，投出心中属意的吃食后，又留恋不舍地下台。这些被抽中的人里，既有荀监生、叶柏等国子监监生，也有孟知味、昭宁长公主，他们来到孟桑跟前时，还不动声色地与孟桑打招呼。

后两者倒是还正常些，像是田肃等人，就差挤眉弄眼了。

其中，也不乏存着坏心，本来想故意闹事的。只可惜，他们一尝到孟桑所做吃食后，一半的话就堵在了嗓子眼。有银钱驱使，他们没底气地勉强损了几句，没等说完，就被其他食客没好气地赶走，去到台子西侧，将票投给永泰食肆的彭厨子后，灰溜溜地离开

。

孟桑淡定地迎来他们，又送他们离去，好似完全不在意。

台下，薛恒难过极了，趴在许平身上“怎么就咱俩没被抽中呢台元这厮忒好运”

许平笑着安慰“待会儿咱们去品尝第二道吃食时，只怕台元兄也是这般懊恼。”

薛恒想了一下，倒也没那么难受了，笑道“也是。”

他忽而诧异，问道“哎那些故意惹事的，怎么都没什么动静了该不会是被孟师傅的手艺折服了吧”

许平不露痕迹地扫了一眼周围，恰好看见一位在基础考核时闹得最凶的人被带走。

他笑眯眯道“谁知道呢”

待到众位食客品尝完，台上的十位庖厨依次下台做第二道吃食。而张掌柜留在台上，当众唱票。

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看着彭厨子的票数远远低于孟桑的，坐在一处看台里的时掌柜，面色越来越黑，攥紧手中的茶盏。

他怒道“阿康那群臭小子也就算了，斧头帮的人怎么回事为什么都不投给彭厨子”

仆役的脸色也不好看，讷讷道“他们适才明明很卖力的，这仆也不晓得啊”

就在这时，门外传来敲门声。

时掌柜不耐烦地使了一个眼神，仆役会意，忙不迭去开门。

屋门打开，只见外头站着一堆人，几乎大部分被他们找过的帮派团体的一把手都在这儿。

这些人将傻眼的仆役推到一边，然后逐一冲到时掌柜面前，将定金扔到桌上，扔下话之后扭头就走。

“这生意做不了”

“下回孟厨娘有关的事别找我们遭天谴的，差点因为你们触怒了贵人”

“”

桌上的银钱越来越多，时掌柜的神色就越来越难看。待到最后一位一把手丢完钱将要离开时，他忍不住暴怒，将人拽住“什么做不了，怎么就忽然做不了了”

“把话说清楚”

话音未落，没等被他拉住的头目开口，门外传来一道淡淡的男声。

“想问什么，不如来问我好了。”

皇太后身边的护卫迈着不紧不慢的步伐走进屋内，举起手中的令牌，冷然一笑“有什