难免动摇大庆科考选才的根本。加裴秉元刚上任两年，尚未到三年考满期，年年受赏不合礼制。

兵部尚书张令义早朝时铿锵驳道“管子曰凡先王治国器三号令，斧钺，犒赏，有功受禄，贤受用，此乃常事，岂可拘于身份而减其赏武官以军功受赏，官以治绩受赏，若事事论资排辈，大庆何来大将何来能臣如此才真真是动了大庆选才的根本。”

最后道“禀圣上，臣以为理应按例为裴知州论赏。”

礼部尚书徐大人身为伯爵府亲家，避嫌不好言。

朝上，两方僵持不下，各执己见，圣上出制止，言道下朝再论。

彼时，燕承诏已经南巡归来，觐见圣上复命。

御书房内，完燕承诏禀报，圣上很是满意，言道“承诏，你南巡有功，朕许你功过抵，不降爵位。”

“谢圣上恩赐。”

燕承诏恢复从一品镇国将军爵位。

圣上又命道“蔺所贵勾连倭寇事非一己所为，牵扯重大，你领南镇抚司好好盘查，一查到底，朕赐你令牌。”

“微臣遵命。”

聊及太仓州，圣上问道“承诏，依你见，裴秉元此人如何”

燕承诏没有任何迟疑，面喜憎，如实应道“微臣所见，裴家父子三人皆是贤能，属可用才。”随后将所见所探一一禀明圣上。

包括淮津兄弟的卓绝才华。

几日后，圣上下旨吏部、户部操办赏赐裴秉元一事官任知州原职，由从五品晋升正五品，赐正四品俸级，赏钞两百锭，彩币二表里。

秋收已过，乔允升牢记官庄用水约，为裴家奉上三厘的收成，借此拜访裴少津。

每回与裴若竹见面，乔允升在家中都做足了功课，满心期待又如同交课业。

竹姐儿盈步走进来，乔允升蓦的站起来作揖，太过用力而显得有些急促。

打桌上的檀木小盒，将里面的契子取出来，一份份推到裴若竹跟前，一边说道“这是府邸的房契，这是官庄里的地契，这是御赐的仆人奴契”

另一个盒子打，黑铁券上镌刻字，再用丹砂逐一描绘，乔允升道“这是南平伯爵府的铁券丹书。”

裴若竹看出了乔允升的满满诚意，目光微烁，与乔允升四目对，问道“南平伯，这是何意”

“上回竹姑娘说，唯有两种人可以当夫君，回去后，想得很清楚了。”乔允升说道，“一种是有足够的本事，让竹姑娘钦佩钦服的想来这样一个易于知足的性子，除了爵位半分官职，远达不到这个要求。”

又道“不过，可以是后一种。”

铁券丹书上，黑底朱字格外显眼，“南平伯”三字居于最上。

乔允升言道“你的，南平伯爵府你的家里没其人，你的便等同于都你的。”第一次主动望向裴若竹的双眼，露出询问意，接着道，“南平伯爵府不会拘着你，府邸外有世俗世道，府邸里只有而已。”

带来的这些，是为了证实的话。

乔允升的话着实落进了裴若竹的心间，帕下，轻捻指，摸到了那道细微的茧因为长久捏着针线而划出来的细茧。

双指间，曾周而复始地捡过红豆绿豆，在宫中，曾灯下一针针绣着贵人们的半句吩咐。

绣工有所长，而非有所好。

所以才给出了第二个条件服于。

眼前男子温和而不懦弱，羞怯而不胆怯，等待着的回答，道“不知竹姑娘可愿意接受的请求”

裴若竹将契子放回到檀木盒中，轻轻盖上了两个檀木盒，推至乔允升身前。

乔允升眼中的光彩蓦的黯淡下来，目光随了随竹姐儿的动作，又很快收了回去，张了张嘴没说出话来。

却闻裴若竹道“这些算不得聘礼乔公子需要另备一份聘礼，说服的父母。”

“当当真”

“乔公子说的当真，说的自然当真。”

年关里，圣上宴请朝臣和京畿勋贵，乔允升身为南平伯，自然在宴请列。

圣上与群臣共饮后，随后的环节，是臣子向圣上道贺、敬酒。

往年的宴席上，乔允升一直充当透明人，规规矩矩从坐到尾，从不引人注意，更罔论会上前道贺敬酒了。

而今年，宴席过半后，国公侯爷们都已敬过酒了，乔允升斟酒后恭敬上前，从容不迫说出早已备好的贺语，向圣上敬酒。

圣上瞧着底下这个穿着伯爵衣制的年轻人，十分陌生，又带了几分好奇。

一旁伺候的萧内官为圣上斟酒，低言道“圣上，是从前南平伯夫妇的遗孤，承袭了其父的爵位。”

当年乔父出任胶东，途中罹难，是件不小的事，萧内官一提醒，圣上便想了起来，言道“南平伯，朕与你同饮。”

酒过，圣上说起当年事，颇感惋惜。

乔允升行礼道“微臣替父谢圣上挂念。”

圣上看乔允升正是青年，说道“你的父亲若是能见到你这般模样，便就放心了。”又关心问道，“爱