23师师长李必蕃亲自赶赴菏泽城北7华里大丁庄阻击日军。经一昼夜激战，23师落后的武器装备实在无法抵抗日军重武器的猛烈攻击，大丁庄被轰成一片废墟，阵地也完全失守，李率部退守菏泽。

随后，日军14师团主力赶到菏泽城下，日军集中炮火向护城堤外围阵地轰击，两军激战至中午时分，李必蕃所率23师1个旅伤亡近半。

下午，护城堤阵地终被日军突破，李必蕃与数百名官兵陷入日军包围。李必蕃师长抱着必死的决心身先士卒，率部与日军进行巷战。

荷泽，炮声隆隆，杀声震天，此时23师仅剩几百人，负责指挥作战的林作桢旅长腰部中弹受重伤，二十三师已又出最后时刻。

李师长已经下达了与城池共存亡的命令，然而，当他看到身旁那些忠勇的将士时，李师长却犹豫了，他强忍剧痛，躺在担架中，下达了突围的命令。