段柯古叹息地回客栈。当年杜十三一句“十年一觉扬州梦”，勾起了他对扬州的无限向拄。可怎么知道，人当真到了扬州，却落了个败兴而归的下场。

肚子好饿……

他摸摸肚皮，刚才在“小莲庄”点的菜他根本没什么动，这会气儿过了，更觉饥肠辘辘。

可才刚尝过那些没资格称作“菜”的东西，他实在不愿随意找家客栈，叫些食之无味的东西来伤害自己。要不——到如意姑娘那儿碰碰运气？念头方落，他脚像自有意识似，一路领着他往前走。

这会儿如意正在灶边刷洗蒸笼，猛一抬头，就见一黑影在外边探头探脑，直觉联想定又是陆明派人来找麻烦。

只见她抓起沉重的面棍，悄悄蹑至窗边。

“糟糕，来得太晚。”

这声音有点熟……她皱了下眉问：“谁在外边？”

正打算离开的段柯古蓦地停步。

“是如意姑娘吗？你还记得我吧，我下午来过，我是段柯古。”

她一瞪仍关着的大门。都这么晚了，他不待在客栈休息跑来这儿干么？

“你来做什么？”

“嗳。”他先叹了口气。“我知道实在不应该再跑来打扰你，但没办法，我一想到打牙祭，这双脚就把我带来这儿了。”

什么鬼话！如意将面棍往桌上一放，“砰”地一沉响。

“我说过今天下午是破例，我不会再帮你做什么了。外边三步五步就是客栈饭馆，你想吃什么找他们做去。”

她的话他当然记得清清楚楚，可问题他刚晃了这么一圈，就是嗅不到一家能挑起他食兴的。他满头满脑，都还惦着下午吃的鸡子炒饭。

“不瞒你说，我此一趟来扬州，就是为了一尝‘小莲庄’厨子的手艺，可一尝之后，嗳。”

如意原本不想理人了，可一听见“小莲庄”名号，脚步又转了回来。

“你刚说‘小莲庄’怎么了？”

“岂是一个‘惨’字了得。”他背倚着墙将方才事简单说了一遍，但还没说到他一气，把“天下一品”招牌拆了的事，旁边木门便“咿呀”开了个缝。

如意隔着小缝看着他道：“进来说话。”

段柯古惊喜地笑了。二话不说，他身一矮便跨了进来。

“大娘呢？”

“睡了。”她一边打亮桌上的灯烛。“你刚说你跟陆明起冲突，你知道他后边有谁当靠山？”

“你是说刘师爷？”

如意回头打量。直到这会儿，她才发现他看起来很不一样。难怪说人要衣装佛要金装；换上绸衣贵孺的他，姿态一派潇洒。

“你知道还敢在那儿撒泼？”瞧他表情，似乎是见过了。

段柯古不以为意。“那又怎样？要比官位，我不会输他。”

“你是说？”她皱起眉。

他淡淡一笑。“我是皇上刚封的江州刺史。”

他是江州刺史！这话要早个半天告诉她，她定会以为他在说笑，可瞧他现在派头，要她不信也不成。

她随即矮身拜见。“民女不知刺史大人造访，有失远迎，还望大人恕罪——”

段柯古连忙拉人。“别这样，瞧我开头不主动表明身分，就是不想上哪儿就见人跟我磕头拜见。”

“但民女还是得要——”

“你就坐着吧！”他硬推她坐下。“我话还没说完，我气不过陆明仗势欺人行径，就把‘天下一品’招牌给拆了，逼他非得回复往日水平，我才愿意还他。”

如意一听，脸色倏地惨变。

他纳闷地反问：“瞧你一脸白，怎么了？难不成那陆明真不好惹，连我这刺史也治不了他？”

“不是。”她捂着胸口重吐了口气。“我只是想到那方牌匾从我祖父那一代一路传下，它已经在那儿待上几十年，从来没离开过……”

“啊？！”段柯古一头雾水，想说是不是自己听漏了什么。“你跟‘小莲庄’是……”

她吁口气，才慢慢把“小莲庄”渊源说了个清楚。

“我爹叫曲谦，在一年多以前，我们一家子人都住在‘小莲庄’。陆明以前是我们家的账房，怪就怪我爹太信任他，没想到他会跟外边赌场一块连手，使计骗走了‘小莲庄’。”

他恍然大悟，原来她的手艺是家学渊源。他就想一般十七、八岁姑娘，哪里懂这等割烹厨技。

“你刚说陆明骗走了你们的‘小莲庄’，你们没报官处理？”

“怎么没去。”如意苦涩一笑。忆起了往事，她如星的大眼蓄满两泡眼泪。

“进了衙门，官府老爷开口就是要我们提出证明，就都说是骗了，我们哪有什么证明。但陆明不是，他怀里一抽就是一张字据，上头还有我爹的签名，虽然我爹口口声声说他从来没有签过那字据……”

“然后呢？”望着她在烛光下莹莹发亮的侧脸，段柯古心头一疼。

“没什