“清议”，特别是在野的名士和太学生往往联名请愿，干预朝政，比如在建和元年(也就是公元147年)，由于李固、杜乔反对外戚梁冀而下狱，李固的学生王调和赵承等几十人就分别上书请愿救人，永兴元年(也就是153年)，冀州刺史朱穆严惩地方上为非作歹的宦官势力，因此得罪了当权的宦官，被汉桓帝下狱论罪，从而激起了太学生刘陶等为首的数千人到宫门外上书诉冤，迫使皇帝不得不释放了朱穆，所以当时京师洛阳城内有3万太学生，他们与清白的官僚、名士结合在一起，势力也是不小的。

后来，李膺为司隶校尉时，李膺仍执法不避**，当时已经为汉桓帝所宠信的宦官，如今的十常侍张让的弟弟张朔，担任野王县令，仗着他哥哥的权势，贪暴残忍，无恶不作，乃至于杀孕妇取乐，被李膺缉捕，所以畏罪潜逃至京师张让家，藏于“合柱”之中，李膺闻讯亲自带人迳入张宅，破柱捕张朔，经审讯录供后，立即处死。

于是张让只能诉冤于汉桓帝，汉桓帝质问李膺为什么不先奏而后斩？

而李膺回答认为，“过去孔夫子做鲁国司寇，上任七日就诛少正卯。今天臣到任已十天了，才杀张朔，我还以为会因为我除害不速而有过，想不到会因及时处决张朔而获罪。我深知因此而惹祸了，死期快到，特请求皇上让我再活五日，除掉那祸首，然后皇上再用鼎烹煮我，我也心甘情愿。”

李膺这一番有智有勇的回答，说得桓帝无以对答，只得对张让说：“这是你弟弟的罪过，司隶有何错呢？”

传说自此以后，大小宦官走路不敢伸直腰板，说话不敢粗声大气，假日里也不敢出宫门玩耍，汉桓帝感到奇怪，宦官叩头向汉桓帝哭诉说“畏李校尉。”

由此可见，李膺在当时的名气有多大了。