日光昏沉，风呼啸而过，扬起满天尘沙，薄薄雾雾，笼罩住一切。

数排泥土夯筑而成的简陋房屋安静地躺在光秃秃的山脚下，与一座荒凉的土城遥遥相望。几棵叶子稀落的歪瘦杨树立于屋旁，风动，树叶沙沙，更增寂寥。

“阿桂，你起了么？不多睡一会儿？”一个透着睡意的女子声音从一间矮屋内传出来，惊扰了苍茫的寂静。

“嗯……睡不着……”簌簌的穿衣声随着另一个较柔的女声响起，“我去洗衣服，你有没有要洗的？”

“在炕头上……不行，倦死了……腰好痛……”

“你好好歇着，等我回来给你揉揉。”

“哎……这日子要到什么时候才是个头啊……”

静默。仿佛被蒙了一层黄纱的阳光洒在矮小鄙陋的土屋上，非但没让人觉得丝毫的暖意，反而衬得凌冽的朔风更加可怕了。

轻微的脚步声往门边接近，厚重的门幔被掀起，内里钻出一个穿着大花袄裤的女子。端着木盆子，里面装着满满的脏衣。白净的脸，有些江南的温柔，却细眉细眼的，并不出众。花信的年纪，低垂的眼角有着淡淡的疲惫。

沿着土屋间的空地而行，一路上偶尔遇到打扮相似的女子，却并不互打招呼，只是擦肩而过，仿佛素不相识的路人。

走出土屋区，入目的是黄沙与白草相杂的空旷平野，数十个一组的白色营帐像洁白的花朵一样密布其上。兵士训练的声音以及马嘶声被风吹过来，充满了肃杀的味道。

她早已麻木得不剩任何感觉，只是随意地扫了眼，便循着荒草丛中纵横交错的小路中的一条径直走下去。半炷香时间，前面出现一条小溪，在稀疏的树木中蜿蜒细淌。

在平日洗衣的石边停下，还没碰那泛着粼粼清光的水，她已不由自主打了个寒战。根在南方，即使过再多年，依然是无法适应这里的寒冷。

深吸一口气，她挽起袖子，将衣服全部浸湿，泡在石边浅水中。

清泠泠的笑声像以前家里檐下挂着的风铃，吸引住她的心神。雪白晶莹的美丽小脚淌水过来，在她面前停下。

“军营里是不能有女人的，你怎么在这里？”风铃的声音从头顶上飘下来，带着快乐。

她抬头。

豆蔻花开的年纪，飞扬的眉，明媚的眼，唇角梨涡一不小心便盈了醉人的甜。

“我……叫香桂……”她不知所措。由下往上的视角，更加让她觉得自己的卑微与渺小。

女孩格格笑，小脚一扬，溅了她一头一脸的水，“你别怕，我也是女人来着。我叫莫商。”女人和女孩是有区别的，她懵懂不知。

笑是会感染人的。香桂以为自己看到了家乡塘边随风轻舞的柳条，塘中迎日而红的荷花，她不是个书气的女子，却觉得自己的思想从来没有这样诗情画意过，心中便也有些得意，甚至忘了去擦头脸上的水。

“你快上来吧，水冷，会病。”她病过，差点再也爬不起来，至今想起仍有余悸。

“嘻嘻……”莫商笑得天真烂漫，不但没上岸，反而还故意在水中淌过来淌过去，小巧的玉足踩在溪底的鹅卵石上，反射着阳光的润澈水流在她白皙晶莹的小腿肚边缓缓滑过，炫惑心目，“没关系，很舒服呢，不信你也下来试试。”

香桂觉得头皮都起了鸡皮疙瘩，摇头，“我以前没见过你，你是上营的？”除了同样身为营妓，她想不出眼前的少女有什么理由堂而皇之地在这个地方玩水。除了上营，她更想不出何处能容下这样的美丽。

“上营？”莫商有些诧异，恰在此时一声厉啸从空中传来，她被吸引住了心神，抬头追踪苍茫的天宇中那雄健自由的身姿，好半天才回过神，“那是什么地方？”

样式简单的衫裙，却是上上等的质料，连绣在衣角袖口的翠竹亦非凡品，加上发上仅有的两样饰品，一只手腕所戴的碧蓝色镯子，和腰间垂着的玉佩，以上所举的任何一样都不是营中的女人能拥有的，即使是上营的女人。香桂突然有所悟，不再言语，弯下身开始洗衣。

久等无应，莫商不耐地踢了踢水，“喂，你怎么不回答？”

水又溅在香桂的脸上，她抬起手臂用袖子揩了，依旧闷不吭声地洗自己的衣服。

莫商无趣，上岸，其实有些糊涂，不明白好好的怎么突然就不和她说话了。可是她不是死皮赖脸的人，不勉强也不生气，只是双手抱膝坐在岸边，下颌搁在膝上，歪着小脸看女人一下又一下地捣衣，清澈的眼中充满了兴趣。

“喂，姐姐，你家住哪里？我可以去玩吗？走到哪里都是男人，闷也闷死了。”看着香桂洗完衣，端起木盆准备走，莫商突然开口，一脸的乞怜。

即使是这样的表情，也比上营青双姑娘冷漠的表情看上去高贵许多。连求人也没有丝毫卑下的感觉，只有血统真正高贵的人才能做到吧。香桂摇头，不认为下营是眼前女子能去的地方。

“不闷，怎么可能会不闷？”莫商提高了嗓音，完全曲解香桂的拒绝，“